奥运火炬传递之旅让西方媒体激动不已，让它们有机会谴责中国的西藏和人权政策。最强烈的伦敦和巴黎抗议报道在黄金时段播出。警察、摩托车警卫、中国护卫越多，就有越多的示威者与他们冲突，以争取镜头。在旧金山，市长不得不在最后一刻改变火炬传递路线，以回避示威者集结。中国在西方的形象不佳。

　　在香港就不一样。庞大的人群欢迎火炬。为中国名人火炬手欢呼加油的普通民众数量超过亲民主示威者。人群用广东话喊那些民主支持者“走狗”。民主派议员因担心失掉选票，不敢示威。香港主办马术赛事，而且它的民众意识到他们的未来系于北京，系于成功的奥运。

　　西方总是以为西藏是浪漫的香格里拉，位于高高的喜马拉雅山上，静穆的寺院里是沉思的达lai喇嘛及僧侣。然而，对中国而言，西藏是落后的封建领主社会，人口占90%的农民是文盲的农奴。自控制西藏以来，中国废除印度式的世袭制度和农奴制。它建造医疗中心、学校、道路、铁路和机场，引入电讯与手机，增加游客，提高生活水平。中国相信这样做是必要的，可以把西藏融入21世纪的世界。另一方面，经济发展吸引太多汉族人和回族人到此定居，令藏族人感到恐惧。

　　中国人正狂热地奔向他们的伟大时刻：于2008年8月8日8时8分8秒在北京崭新体育馆举行的奥运开幕式，从中国的数字命理学看来，那个时刻是最吉祥的组合。对发生在其他国家的、破坏这场盛事的示威，他们感到愤怒，在互联网布告栏上宣泄他们恶意的排外情绪。在外国城市学习的、愤怒的中国学生无须鼓动就聚集到一起，向西方示威者叫喊。在巴黎，坐在轮椅上的残疾女击剑运动员用身体保护火炬。在中国，民众报复性地封锁法国连锁超市家乐福的入口。北京迅速行动阻止这些示威者，以免令惊吓外国投资者。

　　中国人和西方人之间存在这样的理解鸿沟，真是令人难过。傅好文（Howard French）4月24日在《国际先驱论坛报》的专栏上文章中援引一个中国学生写给他的西方教授的信：“中国人民和中国媒体如何能令外国了解真实的中国？”他还援引中国人在互联网上帖子：“你要我们怎么样？当我们是东亚病夫，我们被称为黄祸。当我们被宣传为下一个超级强国，我们被称为威胁。”

　　有些国家想抵制北京奥运？抵制北京奥运可不像抵制1980年莫斯科奥运那样不用付出代价。中国庞大的消费市场赋予它巨大的全球经济影响力。中国人有信心，当灾难、示威和奥运结束，他们将逐年站得更高，变得更强。

　　5月12日，四川省发生毁灭性的地震。政府反应迅速。生动的灾难场景，含泪的总理温家宝拥抱儿童、婴儿，温柔地抚慰民众的场景，改变了世界对中国的情绪。中国主席胡锦涛和其他高级领导人前往灾区提供支持和援助，与缅甸领袖形成鲜明对比。缅甸领袖被动，在民众受难之时迟迟不接受外国援助。而中国动员所有资源；呼吁全世界提供帐篷，接受日本、俄罗斯、美国和其他国家的援助，收集本国民众的捐赠。在这片广阔土地上，在中国驻海外大使馆，亿万中国人在5月19日默哀三分钟。国家的团结、纪律、组织和能力令人印象深刻。世界看到了一个从来不曾见过的中国。

　　但世界同情的时刻将过去，对中国未来角色的忧虑仍未消散。西方不确定这个巨大的国家对世界将是好事还是坏事。只有当双方相互靠近对方的世界观，意识到他们的文化价值观从来就不同，紧张才得以化解。

　　中国人必须向自己证明他们有能力建设一个现代国家。为此，中国需要壮大的、受到良好教育的中产阶级；若然如此，届时，他们当中很多人已受过西方教育，熟悉欧美。然后，像日本、韩国、台湾、香港和新加坡那些受过教育的人们一样，他们将不再把自己视为西方帝国主义的受害者。（作者 李光耀（Lee Kuan Yew），新加坡内阁资政）